염상섭이 1949년에 잡지 《신천지》에 발표한 작품이다. 1945년 8월 15일에 한국은 일본 제국주의의 긴 통치로부터 벗어나 해방을 맞이하였다. 그러나 해방의 감격은 그리 오래가지 못하였는데, 남과 북에 각각 미국과 소련이 진주하여 통치를 하였으며 남한의 주민들은 미군정의 신탁통치에 대한 찬반으로 나뉘어 격렬하게 대립하였다. 또한 남과 북은 휴전선으로 분단된 상황 속에서 남한만의 단독정부 수립을 둘러싸고 여러 정치적 혼란에 직면하고…