아프리카 탈식민주의 문학의 고전으로 사랑받는 작가의 전작 <모든 것이 산산이 부서지다>가 폭력적인 서구 세력에 맞서 부족의 전통과 문화를 지키려는 한 남자의 숭고한 이야기였다면, <더 이상 평안은 없다>는 식민 지배하에서 서구식 교육을 받은 그의 손자의 내적 갈등과 타락의 과정을 그리고 있다.

오비 오콩고는 4년 동안의 영국 유학을 마치고 나이지리아로 돌아온다. 그렇지만 그가 돌아와서 본 조국의 모습은 영국에서 머물던 동안 가슴속에 품고 있었던 그림과는 여러 가지 면에서 너무나 달랐다. 그는 이 모든 게 영국의 신식민주의로 인한 것임을 꿰뚫어 보지만, 그 거대한 벽 앞에서 오비 또한 좌절감을 느낀다.

오비를 해외로 유학을 보내는 데 주도적인 역할을 한 부족 연맹은 그가 부족을 위해 헌신할 것을 기대하는 가운데, 오비는 경제적으로 점차 궁지에 몰리게 된다. 작가는 한 청년의 추락을 통해 나이지리아의 새로운 세대의 탄생을 알림과 동시에 물질적인 현대 사회에서 소외되는 인간의 비극을 상징적으로 드러낸다.

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치누아 아체베는 <신의 화살>에서 식민지하 혼돈 가운데 부족의 정신적 지도자가 중심을 잃고 몰락하는 모습을 통해 피할 수 없는 변화에 현명하게 대처하지 못하고 반목과 분쟁 속에서 예정된 파국을 맞는 식민지 전통 사회의 비극적 행보를 처연하게 그려 냈다. 그는 이 작품으로 아프리카 문학에 수여하는 뉴 스테이츠먼 족 캠벨 상의 최초 수상자가 되었고 그해 노벨 문학상 후보에 올랐다.

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각 장의 제목이 등장인물의 이름으로 되어 있는 이 소설은 ‘매티 마이클’이라는 인물을 구심점으로 하여, 매티 주변의 여성들의 얼룩진 인생사를 가까이 포착해 그려 낸다. 이 작품에 등장하는 여성들은 20대에서 60대, 보수주의자와 진보주의자, 어머니와 딸, 이성애자와 동성애자 등을 대변한다.

매티를 비롯한 일곱 흑인 여성들은 서로의 삶에 개입하면서 잔잔한 파장을 일으킨다. 시엘의 할머니는 정처 없이 떠도는 매티를 자신의 집으로 들여 품어 주고, 매티는 아이를 잃은 시엘을 보듬어 준다. 이들의 다양하고도 복잡한 경험들을 제시하면서 모성애, 사랑, 성, 죽음, 상실 등의 다양한 주제를 다룬다.

이 작품은 흑인 여성들 고유의 경험과 그들 사이의 유대 관계를 생생하고 포괄적으로 조명하고 재현하여, 흑인 페미니즘 문학의 새 지평을 열었다고 평가받는다. 미국 도서상을 수상했으며, 1989년 오프라 윈프리가 감독하고 주연을 맡아 드라마화하면서 화제가 되었다. 현재는 뮤지컬로도 만들어져 호평 속에 공연 중이다.

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