<월든>의 작가 헨리 데이빗 소로우가 신학자 블레이크에게 보낸 13년 동안의 편지를 모아 엮은 책. 세속적 삶에 환멸을 느끼고 다른 방식의 삶을 진지하게 고민하던 블레이크에게 소로우가 건넨 진심어린 조언들이 고스란히 담겨있다.

두 사람이 편지를 통해 나눈 대화의 주된 화두는 ‘무엇이 진정으로 가치있는 삶인가’하는 것. 소로우는 이를 ‘소유 지향적인 삶’과 ‘존재 중심적인 삶’에 대한 선택의 문제로 보고, 후자의 삶에 대한 자신의 생각, 경험들을 이야기한다.

자연주의자 알려진 소로우의 구도자적 모습을 볼 수 있는 글들로, 그가 얻은 깨달음과 삶의 지침을 편하게 씌어진 편지글들 통해 만날 수 있는 책이다. 류시화 시인이 번역을 맡아 각 편지마다 관련된 일화들을 소개하고, 소로우의 대표적인 저서들에서 뽑은 중요한 구절들로 해설을 덧붙였다.

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막연한 설교로서가 아니라 오랜 시간 곁에서 달라이 라마를 지켜본 경험을 바탕으로 구체적인 이야기를 들려주고 있는 것이 이 책의 힘. “자신들을 미워하지 않느냐?”라는 중국인의 질문에 맑은 웃음으로 답하는 달라이 라마의 모습과 미움은 강인함이 아닌 나약함의 다른 모습이므로 두려운 것은 ‘누군가를 미워하는 것’이라고 말하는 티베트 사람들의 이야기에서 숱한 어려움 속에서도 평화로운 정신세계를 한결같이 지켜온 힘을 발견할 수 있다.

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신이 최초로 창조한 사람들이라 불리는 호주 원주민 참사람 부족. 자연과 조화를 이루며 살고 모든 생명체가 형제이며 누이라고 믿는 이들, 문명의 돌개바람과 함께 몰려와 어머니 대지를 파헤치고, 강을 더럽히고, 나무를 쓰러뜨리는 문명인들을 보면서 원주민들은 그들을 ‘돌연변이’라고 생각하지 않을 수 없었다.

과학자들은 호주 원주민들이 적어도 5만 년 이상 그곳에서 살아왔으리라고 추측한다. 그 오랜 세월 동안 그들이 어떤 숲도 파괴하지 않고, 어떤 오염 물질도 자연 속에 내놓지 않으면서 풍부한 식량과 안식처를 얻을 수 있었다는 것은 놀라운 일이 아닐 수 없다. 그들은 창조적이고 건강한 삶을 오래도록 산 뒤, 영적으로 충만한 상태에서 이 세상을 떠났다고 기록되어 있다.

백인들과 타협하지 않은 마지막 원주민 집단으로 알려진 참사람 부족은 걸어서 호주 대륙을 횡단하는 것으로 유명하다. 자연 치료법을 전공한 백인 여의사 말로 모건은 이 참사람 부족이 엄선한 무탄트 메신저로 선택되어, 이들과 함께 넉 달에 걸친 사막 도보 횡단여행에 참가하게 되었다.

이 책은 그 여행의 기록이며, 참사람 부족이 마지막으로 세상의 문명인들에게 전하는 메시지다.

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호주 원주민들을 돕고 있던 모간은 참사람 부족의 제의를 받고 그들의 부락으로 여행한다. 3달동안 그녀는 벌레와 뱀을 먹고 사막의 땅에 누워 자며 맨발로 길을 걸어 그들의 세계로 들어간다. 그리고 다시 나올때, 그녀는 많은 지혜를 가지고 나왔으며 이 책을 썼다.

그녀가 대신 적어놓은 참사람 부족의 메시지는 ‘진정한 삶’에 관한 것이다. 그들은 인간과 식물과 동물과 자연이 평화로이 공존하는 삶을 보여준다. 각자의 영혼과 재능을 찬양하고, 말이 아니라 침묵으로 대화하고, 물건이 아니라 마음으로 행복해지는 것이 5만년을 이어온 그들의 삶이다.

인류학자에게도 충분히 흥미로운 경험이었을 원시로의 모험, 소박하지만 정직한 메시지. 모험을 거치고 나면 ‘사람답게 산다는 것은 과연 어떻게 산다는 것인가’ 다시 한번 돌이켜보지 않을 수 없다.

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상류층의 딸로 태어나 바이얼린을 배우고 한때 지두 크리슈나무르티의 연인이기도 했던 헬렌 니어링과 자본가의 자손으로 태어나 어릴 때부터 가난한 사람들의 삶에 깊은 관심을 가지며 자랐던 전직 대학교수 스코트 니어링의 만남은 그 자체만으로도 시선을 끌만하지만, 이들의 삶이 세인의 기억 속에 보다 오래 남게 된 것은 이 책의 중심무대가 된 버몬트 숲에서의 20년간의 삶 때문이다.

그들은 대도시 뉴욕을 떠나 버몬트라는 산업사회 이전 농촌사회의 모습을 지니고 있던 곳으로 떠난다. 3가지 목표를 마음에 품고서. 그 목표의 첫번째는 독립된 경제를 꾸리는 것이고, 둘째는 삶의 토대를 지킬 수 있는 건강지키기, 사회를 생각하며 바르게 사는 것이 그 세 번째 목표였다.

그곳에서 그들은 땅을 일구고, 돌집을 짓고, 아무에게도 빚지지 않는 삶을 살아간다. 또한 도시와는 다르게 전화도 라디오도 없는 조용하고 단순한 삶을 고집했으며, 일년의 여섯 달은 먹고 살기 위해 일하는 시간으로 나머지 여섯 달은 연구, 여행, 글쓰기, 대화, 가르치기 등으로 보냈다. 또한 그들은 스무 해 동안 의사를 한 번도 찾아가지 않을 만큼 건강했다(스코트는 100세에, 헬렌은 94세에 운명을 달리했다). 그리고 그들을 찾아오는 사람들에게는 항상 열린 공간으로 대했다.

그러나 그들의 삶이 단순히 도시와 떨어진 조용한 삶만이기를 고집하지는 않았다. 그들은 그 공간에서 항상 사회를 위해 일할 생각을 했고, 절제되고 자신들의 내면에서 울리는 원칙들에 부합되도록 살기 위해 노력했다. 심지어 이웃들이 그들을 스스로에게 벌을 주는 사람이라고 생각할 만큼 말이다. 이런 그들이었지만 버몬트에서 이루지 못한 것이 있었다. 바로 건강한 공동체를 세우는 일이었다.

그들의 삶도 버몬트의 강한 개인주의를 깰 수는 없었던 것이다. 그러나 그들은 자신들의 스무 해 동안의 삶을 정리하면서 실패보다는 성공이 많았던 삶으로 자평한다. 아울러 자신들이 비뚤어진 세상에서도 바르게 살아갈 수 있는 하나의 본보기였다고 평한다. 1952년 버몬트에 관광객과 방문객이 몰려들자 그들은 메인 주의 다른 시골로 이사했다.

이 책에서의 그들의 삶은 현재 도시 속에서 바쁘게 살아가는 사람들에게 강렬한 충격을 준다. 무엇보다도 도시의 삶을(성공과 출세를 위한 삶)을 버리고, 자신들의 삶에 대해 끊임없이 되돌아보고, 희망을 품고 그 희망을 위해 자신들에게 온전히 시간을 부여했다는 점들이 시선을 끈다.

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지은이 바바 하리 다스는 북인도 히말라야 지방에서 태어나 열두 살에 집을 떠나서 밀림 속의 고행자들과 함께 생활하였다. 그는 말은 한마디도 하지 않고 언제나 허리춤에 매단 작은 칠판에 글을 써서 사람들에게 진리를 전한다. 그 칠판은 차츰 전 세계에 알려져 ‘바바 하리 다스’의 칠판으로 유명해졌다.

이 책에 실린 주옥같은 글들은 히말라야 지방에서의 자신의 생활체험을 바탕으로 씌어진 그의 대표적인 작품들이다. 소설의 형식을 빈 이 작품들은 청소부로 살다가 성자가 된 사람, 감자 농사를 짓다가 생의 집착에서 벗어나 해탈한 사람, 온갖 삶의 역경을 거쳐 비로소 자기 내면에 신이 존재한다는 사실을 깨닫고 마음의 평화를 얻은 사람들의 진솔하고도 의미 깊은 이야기들이다.

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그 사람을 위해 무엇을 해 줄 수 있을까요? 화려한 장례식, 좋은 나무로 만든 관, 커다랗게 만든 국화꽃 화환, 비싼 값을 치루고 명당에 마련한 묘지…… 이런 것들이 그 사람에게 과연 얼마나 도움이 될까요? 차라리 그 사람에게 죽음의 여행을 안내해 주는 것은 어떨지요?

비록 그 사람의 죽음을 대신할 수는 없지만 두려움과 외로움 속에서 방황하는 사람에게 바른 길을 찾도록 도움을 주고, 이 세상에 대한 집착을 버리고 죽음에 대한 두려움을 버리게 해 줄 수 있다면 우리가 그를 위해 할 수 있는 최선이 될 것입니다.

이 책은 바로 다른 사람의 죽음을 함께하고, 나의 죽음을 준비하기 위한 안내서입니다. 죽음 후의 세계에 대한 자세한 묘사와 설명은, 이 책이 왜 그렇게 유명하고 사람들의 입에 오르내리는지를 알 수 있게 합니다.

죽어 가는 사람을 위해 세속적인 허례의식으로 치장하기보다는, 그의 머리맡에서 이 책을 함께 읽는 것이 오히려 더 큰 위안이 될 것입니다. 또 어쩌면 세상에서 가장 외롭고 고독하고 두려운 길로 여겨졌던 ‘죽음’이 깨달음의 길로 바뀔지도 모르지요.

자기 자신뿐 아니라 죽음을 눈앞에 둔 모든 이들에게 유용한 가르침이 전해주는 이 책은 14세기에 보물 발굴자 카마 링파에 의해 발견되었다고 하네요. 유독 티벳에는 죽음과 그 이후의 세계를 조사하고 탐구한 문헌들이 아주 많았는데 이 책도 그 중의 하나로 전해오고 있다고 해요.

명성만큼이나 많은 번연본이 출간되었는데, 그중에서도 이번 책은 류시화 시인이 옮긴 것입니다. 명상에 대한 깊은 애정을 지닌 류시화의 번역이 시적이면서도 깔끔합니다.

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