멸종해 사라진 동물들이 현대에 살아 있다면 어떤 모습으로 존재할까? 하는 물음에서 시작된다. 우리는 저마다 자신들의 시대를 열심히 살다 자취를 감춘 동물들을 화석이나 뼈 같은 흔적으로만 확인할 수 있다. 고대 생물학자이기도 한 저자는 이런 흔적으로 찾아낸 고대 생물의 정보에 상상력을 더해 ‘판게아 동물 파크’라는 상상의 동물원을 만들었다.

아주 오래전, 지구의 대륙은 모두 연결된 하나의 땅덩어리였다. 우리는 이 하나의 땅을 초대륙 ‘판게아’라고 부른다. 거대한 대륙의 이름에서 따온 ‘판게아 동물 파크’에는 캄브리아기부터 고생대, 중생대를 거쳐 신생대까지 시대를 대표했던 고대 생물이 살고 있다.

이 책은 30종에 이르는 다양한 고대 생물의 종류와 살았던 시기, 서식 장소와 특징은 물론 그 생물이 진화한 현재 생물의 모습을 만나 볼 수 있다. 동물의 진화와 멸종, 지구의 대륙 이동 과정 등 초등 교과서에 나오는 핵심 개념을 기발한 상상력과 그림으로 풀어내어 한층 쉽고 재미있게 들려준다.

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하늘의 별자리는 모두 몇 개일까? 프톨레마이오스의 별자리에서 현대에 이름 붙여진 별자리까지, 우리가 보는 하늘은 88개의 별자리로 꽉 채워져 있다. <우리가 별들에서 보는 것>에서는 이 중 신화와 얽힌 46개의 별자리의 이름과 특징을 설명해 준다. 또 별자리 지도를 만드는 도구와 별자리를 보는 다양한 도구를 알려 주기도 한다.

별을 소개하는 데 은하수가 빠질 수 없다. 은하 이름의 유래와 우리은하, 안드로메다은하 등 별의 집단을 알려 준다. 달 챕터에서는 달의 위상 변화를 이야기하면서 매일같이 변하는 달의 모양을 보여 주고, ‘조석 고정’ 같은 어려운 현상도 알기 쉽게 풀어 준다. 달을 지나 태양으로 가면 태양 때문에 일어나는 지구의 계절 변화나 오로라 같은 현상들을 소개한다.

행성에서는 수성에서 명왕성까지 행성의 특징을 아름다운 그림과 과학적 사실을 더해 설명해 준다. 이외에도 유성과 혜성, 소행성은 물론 우리에게 비교적 덜 알려진 심우주에서 일어나는 비밀스러운 움직임에 대해 들려준다. 파이어니어호가 여행하고 있을 깊은 우주에 대해서 말이다.

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