신이 최초로 창조한 사람들이라 불리는 호주 원주민 참사람 부족. 자연과 조화를 이루며 살고 모든 생명체가 형제이며 누이라고 믿는 이들, 문명의 돌개바람과 함께 몰려와 어머니 대지를 파헤치고, 강을 더럽히고, 나무를 쓰러뜨리는 문명인들을 보면서 원주민들은 그들을 ‘돌연변이’라고 생각하지 않을 수 없었다.

과학자들은 호주 원주민들이 적어도 5만 년 이상 그곳에서 살아왔으리라고 추측한다. 그 오랜 세월 동안 그들이 어떤 숲도 파괴하지 않고, 어떤 오염 물질도 자연 속에 내놓지 않으면서 풍부한 식량과 안식처를 얻을 수 있었다는 것은 놀라운 일이 아닐 수 없다. 그들은 창조적이고 건강한 삶을 오래도록 산 뒤, 영적으로 충만한 상태에서 이 세상을 떠났다고 기록되어 있다.

백인들과 타협하지 않은 마지막 원주민 집단으로 알려진 참사람 부족은 걸어서 호주 대륙을 횡단하는 것으로 유명하다. 자연 치료법을 전공한 백인 여의사 말로 모건은 이 참사람 부족이 엄선한 무탄트 메신저로 선택되어, 이들과 함께 넉 달에 걸친 사막 도보 횡단여행에 참가하게 되었다.

이 책은 그 여행의 기록이며, 참사람 부족이 마지막으로 세상의 문명인들에게 전하는 메시지다.

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호주 원주민들을 돕고 있던 모간은 참사람 부족의 제의를 받고 그들의 부락으로 여행한다. 3달동안 그녀는 벌레와 뱀을 먹고 사막의 땅에 누워 자며 맨발로 길을 걸어 그들의 세계로 들어간다. 그리고 다시 나올때, 그녀는 많은 지혜를 가지고 나왔으며 이 책을 썼다.

그녀가 대신 적어놓은 참사람 부족의 메시지는 ‘진정한 삶’에 관한 것이다. 그들은 인간과 식물과 동물과 자연이 평화로이 공존하는 삶을 보여준다. 각자의 영혼과 재능을 찬양하고, 말이 아니라 침묵으로 대화하고, 물건이 아니라 마음으로 행복해지는 것이 5만년을 이어온 그들의 삶이다.

인류학자에게도 충분히 흥미로운 경험이었을 원시로의 모험, 소박하지만 정직한 메시지. 모험을 거치고 나면 ‘사람답게 산다는 것은 과연 어떻게 산다는 것인가’ 다시 한번 돌이켜보지 않을 수 없다.

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