『크리스마스 캐럴』은 산업혁명 이후 크리스마스 전통이 점차 사라지던 시기에 크리스마스의 정신을 되살리는 데 큰 역할을 했다. 작품에 드러나듯 당시 빈곤계층을 위한 시설은 턱없이 부족했고 시설의 상태마저 처참해 사람들은 거리로 내몰릴 수밖에 없었다. 찰스 디킨스는 가난한 이들이 가장 고통받는 계절인 크리스마스에 모든 사람이 가진 것을 서로 나누고 용서와 화해, 관용의 미덕을 발휘할 수 있기를 소망하며 『크리스마스 캐럴』를 써내려갔다.

문학동네의 ‘만화로 읽는 불멸의 고전’ 시리즈로 선보이는 『크리스마스 캐럴』은 어린이들에게는 재미와 교훈을 전달하고, 어른들에게는 추억과 순수함을 되새기게 하는 작품이다. 관용과 친절, 사랑과 나눔의 메시지를 담고 있는 『크리스마스 캐럴』은 찰스 디킨스가 선사하는 최고의 크리스마스 선물이 될 것이다.

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1843년, 초판 6000부가 단 하루 만에 매진될 정도로 대단한 인기를 끈 이 작품은 디킨스를 위대한 영국 작가의 반열에 올려놓기도 했다. 너무나도 분명한 권선징악의 이야기는 군더더기 설명 없이 아이들에게 그 충실한 메시지를 전달해 주고 어른들에게도 ‘새롭게 태어난 스크루지’의 마음을 갖게 한다.

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표제작 ‘크리스마스 캐럴’은 디킨스의 소설 중에서도 가장 많이 사랑받은 작품이다. 주인공은 에브니저 스크루지. 그는 크리스마스를 믿지 않는 구두쇠이다. 그러던 어느 크리스마스이브에 스크루지는 크리스마스의 유령을 만나고. 자신의 과거, 현재, 미래의 모습을 보게 된다.

이를 통해 스크루지는 자신의 잘못과 진정한 크리스마스의 정신을 깨닫고. 굳게 닫혔던 마음의 문을 열게 된다.1843년 출간된 이래 사람들에게 크리스마스의 전통과 참된 의미에 대해 오랫동안 큰 영향을 미쳤다. 펭귄 클래식 시리즈 한국어 판 2번째 권으로 출간된 이 책은 영국의 저명한 디킨스 연구자 마이클 슬레이터가 쓴 서문이 수록되었다. 디킨스가 크리스마스 정신에 대한 개념을 구상해 간 과정을 이해할 수 있을 것이다.

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다섯 번째 아이의 출산을 앞두고 있었고, 빚도 많아 경제적으로 힘든 시기를 겪고 있었던 것이다. 그러나 그는 이 이야기에 얼마나 사로잡혀 있었던지 ‘글을 쓰면서 울다 웃다, 다시 울었고’, ‘술 취한 사람이 아닌 다음에야 모두 잠자리에 들었을 한밤중에 캄캄한 런던 거리를 이삼십 킬로미터쯤 걸어 다닌 적이 한두 번이 아닐’ 정도로 몰입해 있었다. 그러면서도 이 작품의 성공을 확신했다.

유년 시절에 경험했던 가난과 노동 계급의 비참한 삶, 당시 영국의 사회상과 디킨스 개인의 처절함은 초현실적인 이야기에 사실성을 부여하며 당대 사람들의 공감을 얻었다. 그리고 오늘날의 독자들에게도 권선징악이라는 교훈적 메시지는 물론이고 나눔의 의미와 우리가 회복해야 할 인간성, 크리스마스 정신을 되새기게 만든다.

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