– 제1회 한국번역대상 수상 ―― 1997 한국번역가협회
– 한국의 지성인 30명이 권하는 교양필독서 ――1997 문화일보 선정
– 책 읽는 대한민국 : 열아홉 살의 필독서 50권 ―― 2005 동아일보 창간 85주년 기획
– 서울대 도서관 대출순위 1위 2005. 6. 1 ~ 2006. 5. 31집계
– 국내 CEO 100인이 사회 초년생에게 권하는 10권의 책 ―― 2006 TV 책을 말하다 조사

<로마인 이야기>는 지난 10년 넘게 한국의 많은 독자들에게 지적인 충격과 책 읽는 재미를 선사하며, 꾸준히 사랑받아온 스테디셀러이다. 1995년 9월 30일(일본은 1992년), 제1권 ‘로마는 하루아침에 이루어지지 않았다’가 국내 처음 소개된 후, 방대한 분량의 인문학 책으로는 드물게 2006년 1월까지 약 200만 부가 넘게 판매되었다.

<로마인 이야기>는 1937년 7월 동경에서 태어난 작가 시오노 나나미가 고교시절 호메로스의 <일리아스>를 읽고 지중해 세계에 깊이 매료되어, 1963년 이탈리아로 건너가 서양문명의 모태인 고대 로마와 르네상스의 역사현장을 발로 취재하며 30년이 넘는 세월 동안 독학하며 평생의 라이프워크로 집필한 책으로, 준비 20년, 매년 한 권씩 15년에 걸쳐 완성되었다.

국내 소개 당시, 상식을 꿰뚫는 도전적 역사해석과 흥미진진한 이야기 전개로 재미와 교훈이라는 두 가지 열매를 동시에 충족시키며 단시간에 광범위한 독자층을 형성했다. “역사는 위대한 교훈이자 탁월한 오락이다”, “역사는 학자들이 말하는 것처럼 어려운 것도 아니고 케케묵은 것도 아니며 자신들이 태어난 시대를 열심히 살았던 사람들의 기록이며, 그것을 아는 것은 그 자체로 재미있다”고 말하는 작가 시오노 나나미는, 현재를 열심히 살아야 할 우리에게 역사란 얼마나 재미있는 것인가를 <로마인 이야기>로 유감없이 보여주었다.

<로마인 이야기>는 지력, 체력, 경제력, 기술력 모든 면에서 주변 민족보다 열세에 있었던 로마가 지중해 전역을 제패하고 중근동, 북아프리카에 이르는 대제국을 천 년 넘게 경영한 비결이 도대체 무엇인가를 추적해가는 흥미진진한 로마 통사다.

기원전 753년 전설의 로물루스가 로마를 건국한 때부터 서기 476년 서로마 제국 멸망에 이르는 역사시기를, 제1권 ~ 제5권까지의 ‘융성기’, 제6권 ~ 제10권까지의 ‘안정기’, 그리고 제11권 ~ 제15권까지의 ‘쇠퇴에서 멸망’ 세 단계로 나누고, 역사의 흥망성쇠 속에 촘촘히 스며있는 로마인들의 희로애락을 생생하게 담아냈다.

서술관점과 집필에 있어 현실감각과 균형감각을 잃지 않으며 스토리의 긴장감을 팽팽히 유지하는 작가의 빼어난 글 솜씨는 역사평설이라는 독특한 책의 성격을 만들어내게 했다. 즉, 철저한 고증과 사료에 바탕을 두었으되 역사적 기술로부터 벗어나 있고, 사료가 채워주지 못한 부분에서는 상상력을 발휘했으되 픽션에 빠지지도 않았다.

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제1부 최후의 로마인(서기 395~410년)
동서 분리
로마인과 야만족
장군 스틸리코
후견인
‘현장 증인’
알라리크
지중해가 ‘내해'(內海)였던 시대
아프리카, 반란
농민에서 농노로
생산하지 않는 사람들의 증가
공공심의 쇠퇴
침공 재개
이탈리아로
대결
갈리아를 버리다
개선식
라벤나 천도
밀려오는 큰 파도
요격
로마 제국의 실제 전력
피에솔레 전투
갈리아의 현실
오랑캐로 오랑캐를 무찌르다
고립
모략
고뇌
죽음
공백
공갈―첫번째
공갈―두번째
‘로마 겁탈’
로마를 떠나는 사람들

제2부 로마 제국의 멸망(서기 410~476년)
패권국의 책무
진행되는 야만족화
‘3분의 1 시스템’
동로마 제국
여자와 권력
‘군사령관’들
‘군사령관’ 보니파키우스
반달족
성 아우구스티누스
‘총사령관’ 아이티우스
와해
훈족
아틸라
샹파뉴 회전
베네치아의 탄생
스스로 무너지다
다시 ‘로마 겁탈’
마지막 20년
동.서의 마지막 공동투쟁
로마 제국의 멸망

제3부 제국 이후(서기 476년~)
오도아케르
공생노선
브리타니아―’제국 이후’
갈리아―’제국 이후’
히스파니아―’제국 이후’
북아프리카―’제국 이후’
‘팍스 바르바리카'(야만족에 의한 평화)
역할 분담
테오도리크
동고트 왕국
패자의 활용
충신 카시오도루스
동쪽에서 뻗어온 ‘긴 손’
‘팍스 바르바리카’의 종말
학원 398
수도원 401
유스티니아누스 대제
<로마법 대전>
성전(聖戰) 사상
벨리사리우스 장군
아프리카 진격
반달 왕국 궤멸
이탈리아 진격
고트 전쟁
로마 공방전
나르세스 장군
라벤나 함락
전쟁 재개
종전
이탈리아의 죽음
벨리사리우스의 죽음
유스티니아누스의 죽음

책 끝에

부록 1
부록 2
연표
참고문헌
그림 출전 일람

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총 3부 구성으로 콘스탄티우스 황제, 율리아누스 황제, 그리고 성 암브로시우스 주교의 활동상을 그렸다. 콘스탄티누스 대제가 죽은 뒤 친족 숙청으로 대권을 잡은 콘스탄티우스는 환관 정치 시대를 만개시킨다. 숙청에서 살아남은 대제의 조카 율리아누스 황제는 다신교의 가치관에 기초한 관용정신과 전통의 부활을 지향했다. 그러나 그 치세는 단명으로 끝난다. 그리고 암브로시우스 주교가 로마 황제들을 좌지우지하며 로마를 기독교 국가로 가꾸어 나간다.

정치와 종교가 분리되지 않고 서로 간여하는 꼴이 된 국가체제가 자초하게 되는 위험성을 친기독교적, 반기독교적 대표 인물들의 행동원리를 통해 냉정하게 바라본다. 또한 교리 논쟁 등을 통해 유일신 기독교 체제 하에서 다신교의 관용정신이 사라져가는 과정을 그렸다.

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독자들에게
　
제1부 디오클레티아누스 황제 시대
혼미에서 탈출
‘양두정치’
‘사두정치’
병력 증강
제국 개조
관료 대국
세금 대국
통제 국가
디오클레티아누스와 기독교
디오클레티아누스 목욕장
은퇴

제2부 콘스탄티누스 황제 시대
‘사두정치’ 붕괴
여섯 황제
수뇌 회담
‘공적’ 막센티우스
결전
역사를 창조한 전투
‘패치워크’의 개선문
기독교 공인
새로운 수도 건설
지도층의 변모
군대의 변모
빈부 격차
가정의 비극

제3부 콘스탄티누스와 기독교
때를 기다린 시기
정식 무대로
‘밀라노 칙령’
기독교 진흥책
니케아 공의회
인스트루멘툼 레그니(Instrumentum regni), 요컨대 ‘지배의 도구’

연표
참고문헌
사진 출전 일람

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이렇게 위기가 닥친 까닭에 대해 많은 학자들이 지도자층의 질적 수준 저하, 야만족의 침입 격화, 경제력 쇠퇴, 지식인 계급의 지적 능력 감퇴, 기독교의 대두 등을 꼽아왔다. 시오노 나나미는 이런 위기가 로마에 처음 닥친 것이 아님을 지적하며, 그럼에도 로마가 다른 때와 달리 위기를 극복하지 못한 까닭이 무엇인지를 파헤친다.

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어려운 시대를 살면서도 난제에 현명하게 대처해왔던 황제 마르쿠스 아우렐리우스가 죽고 아들 콤모두스가 제위를 물려 받은 180년을 기점으로 로마의 쇠퇴와 멸망이 시작된다. 내란을 거쳐 군인 황제 시대까지 이르는 기간에 대하여 서술하고 있는 시오나 나나미는 책을 통해 로마 제국의 멸망에 대한 새로운 시각들을 제시하고 있다.

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이 책을 통해 시오노 나나미는 ‘인프라란 개인은 할 수 없기에 국가나 지방자치단체가 대신하는 것’이라고 정의를 내리고, 길과 수도와 같은 하드 인프라(공공사업)와 의료와 교육 같은 소프트 인프라(안전보장)가 고대 로마를 지탱해주는 힘이라 결론짓고 있다.

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로마 제국의 판도를 최대한 넓힌 정면돌파형 인물 트라야누스, 제국 전역을 순행하며 통치체제를 구축한 하드리아누스, 온화한 인품과 덕행으로 개혁을 정착시킨 안토니누스 피우스… 이 책은 ‘과연 현제란 무엇이며, 어떤 이유로 로마인은 그들를 현제로 찬양했을까?’라는 물음을 던지고 3현제의 역사를 시오노 나나미 특유의 소설적 상상력으로 흥미롭게 풀어낸다.

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인간은 자기가 사는 시대의 위기를 다른 어느 시대의 위기보다 가혹하게 느끼는 성향이 있다. 이 사건들은 그 하나하나가 당대의 로마인이 그대로 짓눌려 쇠퇴의 길을 걷느냐, 아니면 이겨내고 재기의 길을 걷게 되느냐 하는 선택을 로마인에게 강요한 ‘위기’였다. 위기를 극복하는 과정에서 융성을 이룩하는 로마인의 지혜가 담겨 있다.

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그러나 작가 시오노 나나미는 이들의 업적과 죄과, 빛과 그림자를 새롭게 평가하려고 시도한다. 칼리굴라가 칼리굴라로 된 것은 천성이 포악해서가 아니라, 그 나름대로 대중의 인기에 영합하면서 황제권력의 논리에 충실하고자 했던 탓이다. 다만 그 머리를 잘 못 썼을 뿐. 작가는 역사가들로부터 잘못 평가된 황제들의 실체를 균형 감각을 가지고 도전적으로 재해석하고 있으며, `황제 권력`의 본질이 무엇인지 파헤치고 있다.

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