1967년 10월 21일, 미국 국방성 펜타곤 앞에 수많은 사람들이 모였다. 진보적인 대학교수와 문학가 등 유명 인사들을 비롯해 대학생들과 히피족에 이르기까지, 다양한 집단에 속한 사람들이 한데 모여 미국의 심장부를 공격한 것이다. 베트남전쟁 반대라는 구호 아래 맞선 시민과 군대 간 대결에는 단순히 이념이나 계층, 인종에 따라 이분법적으로 나눌 수 없는 복잡한 속내가 있다.

작가 노먼 메일러는 그 한복판에서 미국 사회와 이를 좇는 전 세계 국가들에 내재한 분열의 기운을 느끼며, 이 기운이 전체주의로 흐를 수 있음을 경계한다. 체포당하는 위험을 감수하면서까지 자리를 지킨 메일러는 자신의 경험을 바탕으로, ‘소설로서의 역사이자 역사로서의 소설’인 <밤의 군대들>을 썼다.

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